Se trata de un país de renta media con una democracia estable. Tratándose de un país sin minería destacada ni industria pesada, Uruguay tiene sus recursos fundamentales en la ganadería vacuna y lanar, en la agricultura y en la explotación de su posición geográfica. De los recursos ganaderos se derivan las industrias cárnicas, laneras y del cuero y sus manufacturas, con una agroindustria orientada esencialmente a la exportación. Hoy está además cobrando cada vez más importancia la industria forestal. De su situación geográfica y geopolítica provienen el desarrollo del turismo, los servicios financieros y el comercio. En Montevideo está establecida la Secretaria General de MERCOSUR, y será sede del próximo Parlamento del bloque.

Estructura Económica

Si bien el sector servicios absorbe la mayor parte del PBI, la principal fuente de divisas es la agroindustria (esencialmente el sector cárnico), que supone aproximadamente el 60% de las exportaciones totales. La matriz productiva del Uruguay está sufriendo importantes transformaciones, especialmente por la importancia del sector forestal, que ha comenzado recientemente a transitar la fase de industrialización de la madera en forma generalizada, en base al stock disponible obtenido de los bosques sembrados en los últimos quince años. Las grandes empresas multinacionales del sector, como por ejemplo BOTNIA ENCE se han instalado en Uruguay permitiendo que la industria de transformación de la madera (química y mecánica) pase a cobrar un papel determinante. En el sector servicios, los principales sectores son el turismo, el sector financiero (una de las principales plazas financieras de la región antes de la crisis financiera del 2002, y actualmente todavía en proceso de reestructuración y saneamiento), y los servicios logísticos y de transporte.

Entre las principales vulnerabilidades de la estructura económica del país cabe destacar su dependencia energética, puesto que prácticamente la única fuente de energía primaria existente es la hidroeléctrica. Una de las grandes apuestas futuras del país en este ámbito está en las energías renovables, especialmente la energía eólica.